臨時国会

臨時国会ってなあに？ひよりが智宏お兄ちゃんに聞いてみた！

【ひより】 ねえねえ、お兄ちゃん！

最近ニュースで「臨時国会が始まる」とか「臨時国会で議論」とかよく聞くけど、それって普通の国会と何が違うの？なんだか「臨時」ってつくから、特別なのかなーって思うんだけど、よくわかんなくてモヤモヤするんだよね。私、経済政策に興味があるから、どんなことが話し合われるのかも気になるし！

【智宏】 おや、ひよりが珍しく政治の話題に食いつくとはね。いいことだ。

それじゃあ、その「臨時国会」について、僕が分かりやすく説明してあげよう。「臨時」という言葉がつくから、たしかに何か特別なものに感じるのも無理はない。でも、仕組みが分かればそんなに難しいことじゃないよ。

臨時国会って何だろう？

【智宏】 まず、僕たちの国の国会には、大きく分けて「常会（通常国会）」と「臨時会（臨時国会）」、それから「特別会（特別国会）」の3種類があるんだ。その中で、ひよりが疑問に思っているのは「臨時会」のことだね。

常会、つまり「通常国会」は、毎年1回、1月に必ず開かれることが憲法と国会法で決められているんだ。会期は通常150日間とされていて、新しい年度の予算を審議したり、重要な法律案を決めたりするのが主な役割だよ。

それに対して「臨時国会」は、その名の通り「必要に応じて臨時的に開かれる国会」のこと。毎年必ず開かれるわけじゃなくて、何か緊急で話し合わなきゃいけないことや、すぐに決めなきゃいけないことがあるときに開かれるんだ。

【ひより】 へえー！毎年開かれるのが「通常国会」で、必要な時に開かれるのが「臨時国会」なんだね！なんか、学校の「定期テスト」と「抜き打ちテスト」みたいな感じかな？

【智宏】 うーん、例えとしては少し飛躍しているかもしれないけど、まあ、臨時のテストってことで、概念は合っているかな。重要なのは、「いつ開かれるか」と「どんな目的があるか」という点だね。通常国会が国の基本的な計画を立てる場だとすれば、臨時国会は、予期せぬ出来事や喫緊の課題に対応するための場、というイメージを持っておくといいよ。

臨時国会はどんな時に開かれるの？

【ひより】 なるほど！じゃあ、どんな時に「臨時国会を開こう！」ってなるの？誰かが「開いてー！」って言ったら開かれるのかな？

【智宏】 いい質問だね。誰かの「開いてー！」だけでは開かれないよ。臨時国会を開くには、いくつか正式な手続きが必要なんだ。

まず、一つ目は「内閣が必要だと判断したとき」だ。これは、政府、つまり内閣が、「今の情勢を見て、緊急に国会で議論すべき事項がある」と判断した場合に、自ら国会を召集するケースだね。例えば、大規模な自然災害が発生して緊急の復旧・復興予算が必要になったり、国際社会で予期せぬ紛争が起きたり、あるいは経済が急激に悪化して緊急の経済対策を講じる必要が出たりした時に、内閣が主導して召集するんだ。これは、政府が国の運営責任を果たす上で、迅速な対応を可能にするための重要な仕組みだよ。

二つ目は、「いずれかの議院の総議員の4分の1以上の議員から請求があったとき」だ。衆議院か参議院のどちらかの議員の4分の1以上が、「国会を開いて話し合いたい議題がある」と政府に要求すれば、内閣は臨時国会を召集しなければならないと憲法で明確に定められているんだ。これは、内閣の判断だけでなく、国会議員たちが「国民の代表として、今、この問題を議論する必要がある」と感じたときに、国会を開くことができるようにするための、とても重要な仕組みなんだ。内閣が国会を開きたがらなくても、議員が要求すれば開くことができる。これは、国民の意思を国会に反映させるための、民主主義的な保障とも言えるだろう。

【ひより】 へぇー、国会議員さんたちから「開いて！」って言っても開かれるんだ！なんか、内閣だけじゃなくて、議員さんたちにも権限があるって、バランスがとれてる感じがするね！国民の代表である議員さんたちが「これ、今すぐ話し合わなきゃ！」って言ったら、ちゃんと開かれるっていうのが、なんだか頼もしいなー！

【智宏】 その通り。権力の一極集中を防ぎ、議会のチェック機能を保つためにも重要な仕組みなんだ。もし内閣が国民の意見を無視して国会を開きたがらない、なんてことがあったとしても、議員の請求があれば強制的に開くことができるから、内閣の暴走を防ぐ歯止めにもなっているんだよ。この辺りの権力分立の仕組みは、日本の民主主義を支える重要な柱の一つだと言えるね。

臨時国会ではどんなことが話し合われるの？

【智宏】 さて、臨時国会がどんな時に開かれるか分かったところで、次はそこでどんなことが話し合われるかだね。ひよりは経済政策に興味があると言っていたから、そのあたりも関係してくる話だよ。

臨時国会で話し合われる主な内容は、その「臨時性」が反映されている。例えば、年度途中に大規模な災害が起きたり、世界経済の状況が急激に悪化したり、予期せぬ事態が起こって、当初組んでいた予算では対応しきれないことがあるよね。そんな時に、足りない分を補うための「補正予算」を審議・決定することが多いんだ。災害からの復旧費用だったり、景気を下支えするための対策費用だったり、その時々で国の財政が緊急に必要とするお金を、この場で議論して決めるんだ。ひよりが関心のある経済政策も、この補正予算に大きく関わってくる場合があるから、注目すると面白いかもしれないね。

他にも、 * 通常国会で時間切れになってしまって継続審議とされた重要な法案 * 国際情勢の変化に対応するための外交政策に関する議論 * 政府の重要閣僚の任命承認 * あるいは、内閣の政治責任を問う「内閣不信任決議案」の審議

など、その時々の喫緊の課題が議題になることが多い。まさに「臨時」の課題に対応するための、言わば緊急対応型の国会なんだ。

【ひより】 補正予算！それなら私もニュースで聞いたことあるかも！急に災害とかで大変なことになっちゃった時に、すぐにお金をどうするか話し合うんだね。普段の予算だけじゃ足りないってなっちゃった時に、慌てて話し合うのが臨時国会ってことかな？私も、国の経済がどう動いていくのか、補正予算がどんなふうに使われるのかはとっても気になるなー！なんだか、とっても重要なことばっかり話し合ってるんだね！

【智宏】 そうだね。まさにその通りだ。 国の財政は国民の生活に直結するから、予算は特に慎重に審議される。臨時国会では、そういった国民生活に直結する重要な課題が、迅速に審議されることが多いんだ。内閣不信任決議案なんて、それが可決されれば内閣総辞職か衆議院解散に繋がることもあるくらい、非常に重い意味を持つ議題だよ。つまり、「今、日本が直面している最も重要な課題は何か？」ということが議題の中心になるんだ。

臨時国会の期間はどれくらい？

【ひより】 ねえ、お兄ちゃん。臨時国会って、どれくらいの期間開かれているの？緊急の用事だから、サッと終わっちゃう感じなのかな？それとも長いの？

【智宏】 これもまたいい質問だね。臨時国会の会期、つまり開かれている期間は、内閣が決定することになっている。特に法律で「何日間」と決まっているわけじゃないんだ。

例えば、ある特定の法案だけを審議すればいいような緊急性の高い場合は、短期間で終わることもあるし、複数の重要な課題を抱えている場合は、比較的長く設定されることもある。会期が決定された後でも、両議院の議決によって延長することもできるんだ。だから、状況に応じて柔軟に対応できる仕組みになっているんだね。

【ひより】 なるほどー！じゃあ、「今回はこの件だけだから、1週間で！」とか「結構いろいろ大変だから、1ヶ月くらいやろう！」みたいな感じで、その時々で変わるんだね。なんだか、会議の議題によって時間配分が変わるのと同じで、合理的だね！

【智宏】 ああ、まさしくその通りだ。 議題の緊急度や複雑さ、量によって会期は柔軟に決められる。ただ、いくら柔軟と言っても、国会の会期中には多額の税金が使われるから、無駄に長引かせないようにという意識は常に持たれているはずだよ。もちろん、十分な審議時間を確保することも重要だから、そのバランスが常に問われることになる。

【智宏】 どうだい、ひより。臨時国会について、少しは理解が深まったかい？まとめると、臨時国会は「緊急の課題に対応するため、必要に応じて開かれる国会」ということになる。通常国会が国の基本的な舵取りをする場所だとすれば、臨時国会は「嵐の海を乗り切るために、緊急で帆の向きを変えたり、新しい航路を決めたりする場所」といったところかな。

【ひより】 うん、すごくよく分かったよ、お兄ちゃん！なんか、ただ「臨時」って聞くだけだと、普通の国会より軽いものなのかなーって思ってたけど、むしろその時の日本にとって、とっても大事なことを決める場所なんだね！特に、補正予算とか、災害があった時のお金の話とか、本当に私たちの生活に関わることなんだなって改めて思ったよ。さすが、お兄ちゃんの説明は難しいことも分かりやすくて助かるなぁ！ありがとう！

【智宏】 それはよかった。そうやって疑問を持って、自分で調べたり、人に聞いたりする姿勢はとても大切だ。政治は難解に思えるかもしれないけど、結局は僕たちの生活に密接に関わっている。これからも、何か疑問に思うことがあったら、いつでも聞いてくれて構わない。ただし、僕が忙しい時は、自分で調べる努力も忘れないようにね。

【ひより】 はーい！任せて！また分かんないことがあったら、お兄ちゃんに質問攻めしちゃうかもだけど、よろしくね！今日の記事も、みんなに「臨時国会ってこんなに大事なことなんだ！」って伝わるように頑張って書くぞー！